Os Cavaleiros Hospitalários pertencem a uma Ordem cuja poderosa cuja documentação os torna oficiais e legais até os dias de hoje.
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A Europa passou para uma idade nova de tolerância religiosa e mercantilismo.
Os Cavaleiros ainda estavam em Malta em 1.798, entretanto a Ordem havia transformado-se em apenas uma sombra do que eles eram. A Freemasonry tinha corroído as suas submissões católicas e quando Napoleão invadiu a ilha a caminho do Egito, os cavaleiros não ofereceram nenhuma resistência.
Quando Horatio Nelson recapturou as ilhas, os cavaleiros puderam ali restabelecer uma presença não oficial.
Os Seus tradicionais rivais foram os Cavaleiros Templários.
Sua estrutura básica é bastante parecida com a dos templários, porém com um maior enfoque em saúde e medicina.
A Ordem de São John originou-se com um hospital dedicado a São João em Jerusalém, aproximadamente em 1.070, 30 anos antes da Primeira Cruzada, por um grupo de comerciantes italianos que queriam cuidar dos peregrinos.
Foi constituída como uma Ordem aproximadamente em 1.100, logo após a Primeira Cruzada, quando assumiu seu primeiro Grão Mestre Principal (que o autor não cita o nome).
O Hospitalários seguiram assim aos Templários, mas com enfoque para o trabalho médico.
Por volta de 1.126, porém, aproximadamente oito anos depois dos Templários apareceram
publicamente, os Cavaleiros de São John tinham começado a assumir um caráter rescentemente militar que ficaria, com o tempo, mais proeminente que o próprio serviço de hospital, para o qual tinham sido instituídos.
Os Hospitalários, junto com os Templários e Teutônicos, tornaram-se o exército principal e poder financeiro na Terra Santa. Este poder expandiu-se ao longo do Mediterrâneo.
Como os Templários, eles ficaram imensamente ricos. A Ordem desenvolveu-se em um exército vasto, organização eclesiástica e administrativa com centenas de cavaleiros, um exército parado; numerosos serviços secundários, uma cadeia de fortalezas e propriedades enormes de terra pelo mundo Cristão.
A Ordem permaneceu verdadeira a suas origens e mantém até os dias atuais, hospitais atendidos por seus próprios providos cirurgiões e demais funcionários.
Em 1.307, quando os Templários foram acusados de uma série de ofensas contra a ortodoxia católica, o Hospitalários conseguiram ficar imunes de qualquer estigma. Eles retiveram o favor do papado. Na Inglaterra e em outros lugares, ex-propriedades dos Templários foram entregues para eles - impulsionando ainda mais suas riquezas.
Depois de 1.291, os Cavaleiros de São João retiraram-se para Chipre.
Em 1.309 eles estabeleceram sua sede na Ilha de Rhodes que governaram como o principado privado. Eles ali permaneceram durante dois séculos e resistiram a dois ataques dos Turcos.
Em 1.522, um terceiro ataque os forçou a abandonar a ilha e em 1.530 eles novamente
estabeleceu-se em Malta.
Em 1.565, Malta foi sitiada pelos Turcos em uma tentativa ambiciosa para conquistar o Mediterrâneo.
Em uma defesa épica, 541 Cavaleiros Hospitalários e sargentos junto com 1.500 soldados a pé e mercenários repeliram os repetidos ataques, de 30,000 inimigos.
A derrota histórica infligida aos Turcos destruiu seus planos de invasão.
Seis anos depois, em 1.571, a Frota da Ordem, junto com navios de guerra da Áustria, Itália e Espanha, ganharam uma decisiva batalha naval de Lepanto e quebraram o poder marítimo turco.
A frota dos Hospitalários foi premiada com créditos pelos afundamentos.
No 16º século eles eram ainda um exército supremo com poderes navais consideráveis no mundo Cristão, contando com força e recursos financeiros comparável à maioria das nações.
Mas a reforma protestante tinha começado a quebrar a força da Europa Católica, e a própria Ordem viu-se fendida com novas convicções.
Em 1.834, uma base oficial era estabelecida em Roma.
Uma vez mais dedicados ao hospital e ao trabalho junto à saúde, os cavaleiros mantêm sua fortaleza em Malta, mas, não têm nenhum poder de governo
.
De maneira muito interessante, foi considerado seriamente a possibilidade de entregar Israel para os Hospitalários depois de Segunda Guerra Mundial.
Do ponto de vista de direitos internacionais, os Cavaleiros de Malta são encarados como um principado soberano independente, com a opção de um assento nas Nações Unidas (o qual eles nunca ocuparam).
Podem ser identificadas embaixadas na África e países americanos latinos com plenos privilégios diplomáticos.
